Про Space Shuttle и "Буран" не слышал может быть только ленивый. Вот уже более 40 лет назад - 12 апреля 1981 года в США в космическое пространство на орбиту вокруг Земли был запущен первый многоразовый космический корабль, под названием "Колумбия". Этот самый шаттл, который разбился в штате Техас 1 февраля 2003 года. Программа Space Shuttle входила в другую, очень широкомасштабную программу освоения околоземного пространства, строительства баз на орбите Земли, Луны, на поверхности Луны и Марса. Тем не менее, можно уверенно сказать, что хотя и не все задумки по программе шаттлов были исполнены, программа, в целом получилась удачной и эпохальной для своего времени.
В СССР предположили, что американский космический корабль создан прежде всего для военных целей. Это укладывалось в логику холодной войны, когда большинство передовых разработок были направлены на гонку вооружений. Считалось, что шаттл предназначен для орбитальной бомбардировки территории СССР. А после раскрытия американскими разработчиками характеристик космического аппарата, — включая габариты грузового отсека, — советские специалисты предположили, что корабль может использоваться для похищения советских спутников и станций. При этом корабль мог оставаться невидимым для советских средств предупреждения о ракетном нападении.
В 1975 году советским спецслужбам удалось получить первые чертежи и фотографии американской системы. Полученные материалы проанализировали специалисты Института прикладной математики АН СССР и нескольких военных НИИ. Советский Союз не отставал от США и создал свой собственный орбитальный ракетоплан "Буран". Но сразу нужно сказать, что внешний вид, был практически весь скопирован с шаттла. Это не отрицал и сам создатель корабля Г.Е. Лозино- Лозинский.
Советский «Буран» стал ответом на американскую систему Space Shuttle. Только дело было не в престиже космической державы, а в безопасности. После заявления президента США Ричарда Никсона о начале работ над Space Shuttle советские ученые и военные внимательно следили за развитием американской программы.
Советский ракетоплан во многом превосходил прототип. Например, Space Shuttle не мог летать в автоматическом режиме, им всегда управлял экипаж. Американский корабль был семиместным и доставлял в космос до 24 тонн груза, в то время как «Буран» рассчитан на 10 человек и 30 тонн груза. Кроме того, в отличие от Space Shuttle, у «Бурана» была система спасения экипажа. Для небольшой высоты инженеры предусмотрели возможность катапультирования. А в случае нештатной ситуации на большом расстоянии от Земли корабль мог отделиться от ракеты-носителя и приземлиться на взлетно-посадочную полосу, подобно самолету.
Советский "Буран" выводила на орбиту советская ракета-носитель сверхтяжелого класса "Энергия". Она могла за один раз поднять на орбиту более 100 тонн полезного груза. Это очень много. То есть, на "Энергии" было не обязательно запускать только "Буран", она могла с легкостью запускать грузы и корабли, даже к Луне. Так что, эта ракета-носитель и сегодня имеет огромный потенциал.
Ракета-носитель "Энергия", так и осталась недооцененной и появилась на стыке двух эпох. После распада Советского Союза программа орбитального ракетоплана "Буран" и ракеты-носителя "Энергия" были закрыты, так как оказались не нужны.